Крила птаха можуть бути його найбільш помітними рисами, але хвіст не менш дивовижний. Для інших хвости також виконують спеціальні функції.
Закручування хвоста
Хвости птахів оманливо прості. По суті, це просто купа довгих пір’я, керованих м’язами в основі. Однак у них є щось більше, ніж на око. Пір’я хвоста - це спеціалізоване оперення, яке легше і жорсткіше, ніж пір’я тіла. Те саме стосується пір’я на кінчику та заднього краю крил - разом із хвостами їх спільно називають «маховими пір’ям». Птахи скидають все своє пір’я один-два рази на рік. Незважаючи на їх подібність, легко визначити різницю між крилами та хвостом махового пір’я. Перший має центральний вал; остання має центральний вал. Згідно з UC Davis та іншими академічними джерелами, птахи, ймовірно, спочатку розвивали пір’я для терморегуляції, а пізніше - спеціалізоване пір’я для польоту.
Політ
Птахи використовують свої хвости, щоб створити підйом і контролювати перетягування під час повільних польотів та допомагати керувати під час поворотів. Вони також здувають хвости, щоб зменшити опору під час швидших польотів. Хоча більший розмах крил міг досягти деяких з цих цілей, він забороняв би інші здібності, що надаються хвостами, згідно зі статтею 1996 року в "Журналі теоретичної біології". Незважаючи на усталені та нові дослідження, наука не вичерпала теми хвостів птахів та польоту. Теорія дельта-крила, розроблена для прогнозування аеродинаміки високопродуктивних літальних апаратів, не може передбачити форму хвостів птахів під час польоту. На думку авторів, необхідна нова або модифікована теорія, щоб врахувати їх морфологію.
Хвіст-розповідь
У багатьох видів птахів пір’я хвоста мають чіткі позначення, що не служить очевидним цілям в авіації. Це пов’язано з тим, що багато самців птахів весною роздувають свої казки та нахиляються, щоб справити враження на потенційних партнерів. З приголомшливим оперенням, увінчаним очей, подібним до очей, флагманський птах цієї категорії, очевидно, є павичем. Незалежно від того, індички і навіть співочі птахи демонструють подібну поведінку. Багато пташиних позначень хвоста та конструкцій є видовими, що свідчить про те, що вони допомагають птахам розпізнавати представників одного виду - тобто сумісних товаришів. Птахи також можуть використовувати пір’я хвоста, щоб ідентифікувати свої котери у зграях протягом року та під час міграції.
Врівноваження актів та свистів
Пташині хвости еволюціонували, щоб виконувати ряд спеціалізованих ролей, крім польоту та демонстрації. Наприклад, у хвоста дятла є ряд зубців, які допомагають їй звисати на стовбурах дерев, коли вона відбиває кору. Її хвіст діє як стабілізатор, який утворює штатив з її ногами. Коричневі хвости повзучих дають їм подібні вертикальні корми. Пташині хвости теж можуть зайняти місце для дзвінків птахів. Найдинамічніший приклад - це, мабуть, бекаси Вільсона. Під час сватання їх пір’я на хвості кружляють і свистять, коли вони беруть участь у запаморочливих танцях.
