Морська зірка соняшнику (Pycnopodia helianthoides), яку іноді називають сонячною морською зіркою, досягає рекордних розмірів. Морська зірка соняшнику використовує свої великі розміри, щоб полювати на менших морських зірок у цілому корінній місцевості та безкарно знищувати інших безхребетних.
Розмір
Морська зірка соняшнику встановлює кілька рекордів за розміром. Вважається найбільшою у світі морською зіркою. Кожна рука має розмір 16 дюймів від диска до кінчика, а все тіло - 39 дюймів у поперечнику. Крім того, це найважча у світі морська зірка, яка виростає до середнього розміру дорослої особи 11 фунтів. Щоб поставити це на перспективу, ці тварини досягають розмірів кришки люка і важать приблизно стільки, скільки середня домашня кішка.
Середовище існування та ареал
Морські зірки соняшнику живуть уздовж узбережжя Північної Америки, від Алеутських островів до Сан-Дієго. Вони, як правило, живуть в одному і тому ж середовищі існування протягом усього ареалу. Зазвичай вони мешкають на різних субстратах, таких як грязь, пісок і гравій, а також кам’яні брили та скелі. Морські зірки соняшнику прилипають до припливної зони, хоча їх можна знайти на глибині 1427 футів під поверхнею. Однак рідко можна зустріти їх більше ніж на 400 футів під поверхнею.
Розмноження
Морські зірки соняшнику розмножуються за допомогою нерестового нересту - процесу, коли дорослі виділяють у воду сперму та яйця. Гамети зливаються у воді, утворюючи плаваючі личинки. Личинки плавають у воді близько 10 тижнів, потім осідають на дні океану і метаморфозують у свою дорослу форму. Однак у молодих морських зірок лише п’ять рукавів. Зростаючи, вони вирощують кілька рук парами, поки не досягнуть більше 20. Невідомо, скільки часу їм потрібно, щоб перейти від яйця до рекордного розміру дорослої людини.
Спосіб життя
Морські зірки соняшнику - повільні хижаки. Вони полюють на інших повільно рухаються безхребетних, курсуючи зі швидкістю до одного ярду на хвилину, приблизно в одну довжину тіла. Їх раціон включає крабів, морських огірків, хітонів та їжаків. Вони також будуть їсти мертвих та вмираючих кальмарів та рибу. Однак найчастіше вони їдять інші морські зірки, особливо крихкі. Морська зірка соняшнику ловить здобич ногами трубки і підтягує до рота на нижній стороні центрального диска. Їх великі розміри карлики інших морських зірок, яких вони їдять, що дозволяє легко ловити менших голкошкірих.
